いきなりですが、林道終点で装備を調え、歩きながらはめていた手袋が、なんと両方とも右手用でした…。

家を出る直前、袋を破いてザックに入れてきた新品だったのに… (-_-;)
スクーターのメットインに別の手袋を入れてあったので、事なきを得たけど、こんなことってあるんですね。

さて、今治市内の大抵の場所から、その山頂を見つけることができる楢原山。
松山市内からも西の方に下がれば、市境尾根越しに覗く山頂を見つけられます。
尖りお山なので分かりやすいです。
だから、霊山として選ばれたんでしょう。

前回に引き続き、今回も林道で楽して山頂直下まで登りました。
徒歩なら高縄山方面から今治市街へ抜ける「四国のみち」を利用します。
急な登りもありますが、どちらも片道1時間半ほどで林道まで登ってくることができます。
植林が進み、しばらく景色は単調ですが、自然林に入ると巨木が出迎えてくれる自然たっぷりの遊歩道になっています。
元は奈良原神社の参道だった道です。
参道はほかに、力石から尾根伝いに登るコース（いまの地形図にも点線で描かれています、が、いま歩けるかどうかは不明）。
東三方ヶ森方面から稜線をたどり着く修験者の道も存在していました。
奈良原神社は県下に広く信仰されていたので、山を越え越え、神社を目指すルートがたくさんあったようです。

鳥居代わりの注連石から奥は大木にも出会えるゾーン。
可哀想に無断伐採された跡の大きな切り株も、切り株だけど想像力をかき立てます。
台風で倒れた初代の子持ち杉は株だけしか残ってないのに圧倒的な存在感です。
大木の伐採と云えば、ここ数年、大木・巨樹に指定されていたご神木が狙われた事件が相次ぎましたね。
根元にドリルで穴を開けて除草剤を注入し、立ち枯らせるという醜悪な手口。
おまけに立ち枯れる前後には木を売ってくれと話を持ちかける業者が（偶然とは言いがたいタイミングで）出入りしていました。
姫路城の改築や伊勢神宮、出雲大社の遷宮などで、大木の需要が高まっていたことが事件の背景にあったのは確実です。
無断違法伐採は許しがたい行為です。
でも、一度切られた木は元には戻せません。
せめて100年は軽く保つだろう、お城や寺社の柱に生まれ変わって欲しいと願うばかりです。

登山道が整備されてました。
以前は、急坂では溜まった落ち葉で滑ったり、尻もち付いたこともあった坂道でした。
それが、丸太で階段状に整備され、靴裏に気を遣わずとも登れるようになってました。
個人的には、階段は歩幅が合わないから、正直、嫌いなんですけどね。
往時は牛や馬をつれて参拝した人もいた登山道、ルートは明瞭です。
登り切れば奈良原神社です。

奈良原神社は、水源に位置する関係で雨乞の神様でもあり、牛馬守護神として衆庶の信仰をあつめてきました。
ご神体は、楢原山（奈良原山）そのものです。
県内ではほかに石鎚山や豊受山、翠波峰、赤星山、善神山、篠山も山体がご神体です。
（そのような信仰の山のことを「権現山」と云います。）
概ね、独立峰や麓から特徴的に見える峰が霊地や霊山として選ばれ、雨乞い、豊作を祈りました。
奈良原山はいろんな場所からよく見える尖りお山なので権現山となったのでしょう。

御祭神は、伊佐奈伎命(いざなぎのみこと)、大山祇命、宇気母知命(うけもちのみこと)、予母都事解男命(よもつことさかのおのみこと)、寛成帝命(ゆたなりていのみこと)（長慶天皇）です。
もともとは古権現山にあった白山権現を山伏が背負って現在地に遷したと伝えられています。
そのほか、文武天皇の大宝元年（701）、勅願によって徳蔵上人が開いたとする記録も。
持統天皇4年（690）、当時の国司であった小千宿禰玉興が役小角を大和の葛城山より迎えて開山したという話もあります。

牛馬の守護神とする信仰は江戸時代中期以降のことで、古くは修験者や山伏らの行場として発達しました。
林道終点に跡が残る蓮華寺にも修験者らが常住していたようです。
でも、冬はさすがに暮らしがたく、鎌倉時代末期の記録に「下山常住三十八人」という一文がみられます。
ちなみに、蓮華寺は、奈良原神社、勝手明神、子守明神の別当である光林寺（玉川町畑寺）の別坊でした。
江戸時代中期以降に始まった牛馬の守護神とする信仰は、その頃から組織されはじめた「奈良原講」によりさらに広まりました。
昭和30年には約400の講があったそうで、けれど、牛馬の減少にあわせ講数も急速に減少しました。
盛んだった頃は牛や馬をつれて参拝する姿も見られたそうです。
奈良原講を広めたのは光林寺のお坊さんだった光範上人という、奈良原山に7日間籠もって雨ごいを成功させたことで有名な人です。
南予の方にも講があったようです。

牛馬の信仰の始まりについては、南北朝の末に長慶天皇が奈良原山に隠れた伝承に由来します。
南北朝時代は皇室が南北2つに分裂した時代で、長慶天皇は南朝方の第3代天皇です。
その在位の事実に関しては、しばらく議論のあった人物です。
院の御所を襲おうと北軍が謀を巡らしていたことを察知した長慶天皇は、紀州から阿波、そして伊予へと落ち延びました。
伊予の豪族らは大いに驚き、天皇を当初、西条丹原にあった赤滝城へ奉遷しようとしました。
北軍の代官に察知され、敵勢迫る夜中に密かに小舟で、いまの今治市国分、国府の浦に渡りました。
なおも追っ手が執拗に迫ってきました。
天皇を民家に飼っていた白赤毛の牛に乗せ、玉川町の光林寺へ、さらに奈良原山へと落ち延びて行きました。
その際、敵軍の追跡を免れるべく、牛を後ろ向きに歩かせました。
蹄の跡を逆にして下山していったかのように見せかけました（「牛追」の地名の由来）。
また、天皇の威徳に怖れて動けなくなった軍馬を斬ったことから、「馬斬」という地名が生まれました。
天皇の御霊を奈良原神社に合祀するとともに、皇軍に従った牛と馬に関わる伝承から、牛馬の守護神とする信仰が生まれたのでした。
ちなみに、楢原山へ逃れた道沿いを「御道筋」。
天皇警護の兵1千騎が1万にも及ぶ敵兵を打ち負かした峠を「千疋峠」。
そのときに勝ちどきの声を上げた場所・鬨ヶ成がなまって「竹ヶ成」。
再び押し寄せて来た敵に発見され、崩御した場所を「御最期」など、現代に至る地名が残っています。
ただし、これら長慶天皇潜幸の話は伝説の範疇で、実は全国各地に似たような話が残されています。
例えば、青森・岩手の名物「南部せんべい」も天皇に食事として出したのが由来だったりします。

山頂で発見され、国宝に指定された銅宝塔については、山頂の解説板に詳しいので省略します。
銅宝塔が埋設されていた経塚について、少し付け加えておきます。
「経塚」とは、文字通り、経典を土の中に埋めて塚を築いたものです。
天変地異が招いた末法思想から、人々は競って経塚を築き、自分やその一族、果てはこの世の無事平穏を強く願い求めました。
塚の中には経文のほか、経筒、仏具、和鏡、宝塔などが一緒に納められました。
奈良原山山頂ほか、県内では松山市北斎院の岩子山や興居島、中島。
新居浜市郷中、大洲市五郎慶雲寺、野村町松渓、宇和神領、西条市実報寺、小松町新屋敷など多数、発見されています。
伊予市大平堂ヶ谷で発見された経塚の金銅製経筒は県有形文化財に、北条善応寺の石経は県有形文化財にそれぞれ指定されています。
石経と云うのは、経を印刻した小石を積んだものです。